“每个中国人，一生一定要去一次敦煌。”敦煌是享誉世界的艺术宝库和文化殿堂，习近平总书记曾经动情地说：“敦煌我一直是向往的”。2019年8月19日，总书记到甘肃考察，首站就是敦煌莫高窟。在敦煌研究院座谈时，总书记指出：“敦煌文化延续近两千年，是世界现存规模最大、延续时间最长、内容最丰富、保存最完整的艺术宝库，是世界文明长河中的一颗璀璨明珠，也是研究我国古代各民族政治、经济、军事、文化、艺术的珍贵史料。”
在莫高窟第323窟北壁西侧，绘制于唐代的《张骞出使西域图》画面生动，故事情节完整，堪称敦煌壁画之精品。图为莫高窟第323窟《张骞出使西域图》。敦煌研究院供图
敦煌，位于甘肃省河西走廊西端。西汉时期，汉武帝设立河西四郡，包括武威、张掖、酒泉、敦煌，敦煌位于最西端，控扼着中原地区与西域的往来交通。随着古丝绸之路的繁荣，敦煌成为中西文明交流的重镇，既是东西方贸易的中转站，也是中国与欧洲、西亚、南亚、中亚地区的宗教、文化和艺术的交汇处。佛教传入中国后，敦煌因地接西域，佛教氛围浓厚，造就了佛教石窟的兴盛。敦
煌石窟始建于前秦建元二年（公元366年），此后经过1000多年连续不断营建，形成了规模宏大的石窟群。
敦煌文化遗产包括三个方面的内容：一是敦煌地区的古代文化遗存，如汉代长城、汉简、各时代的出土文物等；二是以莫高窟为代表，包括西千佛洞、榆林窟等处的石窟；三是莫高窟藏经洞出土的数万件文物。在莫高窟1700多米长的断崖上，至今还保存着公元4—14世纪开凿的700多个洞窟，保存有45000多平方米壁画、2000多身彩塑。敦煌莫高窟代表了公元4—14世纪中国佛教艺术的最高成就，既融汇了本土多民族艺术，又吸收了来自域外艺术的养分，形成了发展脉络清晰、自成特色的敦煌佛教艺术体系，彰显了恢宏的中国风格、中国气派，是我国对世界佛教艺术发展的重要贡献，在中国和世界美术史上占有重要地位。
敦煌壁画展现了丰富细致的内容和复杂宏大的场面。按主题内容，敦煌壁画可分为尊像画、佛经故事画、经变画、中国传统神仙画、佛教史迹画、供养人画像、装饰图案画等7类，从艺术方面则涵盖了人物画、山水画、建筑画、装饰画等，系统保留了公元4—14世纪中国绘画的真迹。十六国和北朝前期，敦煌壁画受西域佛教艺术风格的影响较大，进入北朝后期，出现了浓郁的中原风格，唐代融合了中原和西域绘画的长处，人物画有极大发展。比如莫高窟盛唐第103窟的《维摩诘经变》，画家以遒劲挺拔而又富于变化的线描，表现出维摩诘居士衣袂飘举、善于辩论的精神风貌，正是唐代“画圣”吴道子一派“吴带当风”的特色。敦煌壁画中还反映了许多古代社会生活和风俗民情的场景，农业如榆林窟第25窟表现农业耕作、播种、收割、扬场的壁画；手工业和商业如榆林窟第3窟表现打铁、酿酒的壁画；风情民俗如莫高窟第156窟中描绘的母亲手推四轮婴儿车图；等等，堪称墙壁上的博物馆、百科全书式的壁画。
敦煌彩塑是敦煌艺术的重要组成部分。在敦煌各种彩塑中，既有佛的造像，也有菩萨和弟子的造像，还有各种天王、力士等的造像。各时期不同风格的彩塑，既可以看到源自古代印度和中亚，乃至古希腊的雕塑风格，也可以看到中原风格，反映了中国雕塑吸收外来文化，创造具有中国风格艺术的历程。比如，敦煌石窟早期造像的题材、坐式与形象、衣纹等仍保留了西域样式，但人物的容颜、体型、服装已渐渐展现出魏晋优雅、敦厚的风韵。莫高窟第259窟的北魏禅定佛像，面部神态恬静安详，目光温和亲切，深凹的嘴角刻画使面部充满了善意的微笑，既受到犍陀罗艺术的影响，又蕴含着中国传统的审美观念，是敦煌早期彩塑的经典之作。敦煌彩塑精品众多，历经千余年依旧绚丽精致，生动体现了古丝绸之路中西文化不间断的交流交融，彰显出我国古代雕塑家高超的技艺和卓越的创造力，这也正是中华民族5000多年悠久文明得以生生不息的重要源泉所在。
敦煌藏经洞是我国古代文化典籍的宝藏。1900年，在莫高窟发现了藏经洞，洞中出土了数万件多种文字的古写本和少量印本，以及绢画和刺绣等文物。一是宗教典籍，其中占敦煌文献90%的是佛教典籍，如禅宗六祖慧能所讲的《六祖坛经》。二是儒家经典，如《周易》、《论语》（述而篇）等。三是历史地理文献，如《沙州都督府图经》，记载了敦煌县河流、水渠、道路、学校、祠庙、名胜古迹等，是研究唐代敦煌地理的重要资料。四是科技文献，如天文有唐代的《全天星图》，医学有唐代针灸治疗的专著《灸法图》，还有唐代雕版刻本。五是文学典籍，既有传统文学作品，还有许多通俗文学写本。六是官私文书，如《张君义勋告》，是唐代官府授予张君义等263名立功战士勋官的任命书等。七是非汉文文献，如粟特文《善恶因果经》、回鹘文写的佛经祈祷文、吐蕃文《吐蕃赞普世系谱》，还有于阗文、突厥文文献等。八是绢、纸、麻布画和刺绣等艺术品，如绢画引路菩萨、刺绣凉州瑞像，等等。藏经洞出土文物不少是失传的写本，并且是古代社会文化的原始记录，反映了古代社会多方面的真实面貌。
敦煌，之所以令人向往，其魅力在于厚重的文化积淀。回望千年，汉、羌、匈奴、鲜卑、吐谷浑、吐蕃、回鹘、党项、蒙古等民族在这里杂居生活，创造了灿烂辉煌、各具特色的民族文化，而这些民族文化最终汇流到中华文化的海洋，敦煌文化因此也成为中华文明多元一体、创新创造的重要体现。敦煌文化以中华传统文明为根基，以丝绸之路为纽带，以开放的姿态广泛吸纳多种文化，从而形成了独具特色、博大精深的内涵。作为沟通东西方世界的中转站，各种文明在这里汇聚，敦煌石窟中的古代印度、中亚、波斯、希腊艺术异彩纷呈，藏经洞文献中祆教、摩尼教、景教多元信仰兼有，都证明了中华文化对世界文明兼收并蓄、开放包容的广阔胸怀。季羡林先生曾说：“敦煌文化的灿烂，正是世界各族文化精粹的融合，也是中华文明几千年源远流长不断融会贯通的典范。”