大概十年前，张艺谋曾评价倪妮为一个“新类型”：“跟20年前、30年前相比，是另外一代人。我觉得她的前途不可限量，当然还需要有机遇。”张艺谋口中的这个机遇，恐怕是来了。票房爆款《拆弹专家2》中，倪妮和刘德华组了次CP，两位年纪相差近30岁的演员在片中演一对恋人不仅毫无违和感，还将感情戏演绎得扣人心弦。同时，在改编自亦舒同名小说的热播剧《流金岁月》中，倪妮和刘诗诗两位美人的同框，也被拿来与此前同名电影中的钟楚红、张曼玉相较。
这两部作品，让这个十年前的“谋女郎”再次走进了大众视野。平心而论，同为“谋女郎”，比起近来横扫各项颁奖礼的周冬雨，倪妮近几年的发展可谓是高开低走。当初在《金陵十三钗》的玉墨之后，有不少人设想过倪妮的大红大紫，却在之后的许多年里，眼看“这座高台慢慢沉没”。取代演员倪妮冉冉升起的是 “毯星”倪妮。2019年金鸡奖闭幕式时，倪妮因为“任性”而上了热搜——在这个提高曝光率的场合，倪妮跑了。面对蜂拥而至的媒体，她说：“我没有作品，我真没有底气，你看别人都是带着作品来的，见到我就是‘你今儿穿得真好看’。”话里是一种不甘现状的懊恼，也是一种自我审视后的清醒。到了2020年的金鸡奖，倪妮的脸庞镇定从容多了，出席《拆弹专家2》的发布会，颇有一种“他强任他强，清风拂山岗”的感觉，可见这一年前后，她的心态发生了巨大的变化。
在《流金岁月》中，倪妮把一个不让人相信的角色演得令人信服。出道即巅峰，她曾是老谋子金手指钦点的“谋女郎”倪妮不是表演科班出身。《金陵十三钗》海选时，她正在念播音主持专业。张艺谋一眼相中了她，认为她就是“玉墨”。之后，毫无表演经验的倪妮，在张艺谋手下培训了三年，才有了玉墨登场时的惊艳。事实证明，倪妮需要有契合她气质的角色还有团队，才能有所发挥。离开张艺谋后的九年，她几乎没有可以拿得出手的代表作。小妞电影《等风来》，虽然是《失恋33天》的原班人马打造，结果却是扑街得悄无声息；《我想和你好好的》中的角色不讨喜，反倒是在戏外发展了一段与冯绍峰的恋情；《匆匆那年》本来是最有爆款相的，但当时的观众已经经历过《致青春》等青春片怀旧热，对这类影片已有了审美上的“免疫力”，再加上倪妮和彭于晏怎么看都没有CP感，电影又一次无声无息地沉了。
其他85后小花靠一两部爆款剧收割了流量，倪妮就是没有这个命；但要她往深度那里走一走，那时的她显然也不具备这个实力。于是，在很长一段时间里，倪妮给人的感觉就是：不咸不淡，演技过得去，但就是红不起来。“谋女郎”中，巩俐早已封皇，章子怡凭《一代宗师》横扫各大颁奖礼，周冬雨三摘影后，只有倪妮，奖项方面的成绩为零。相反，她在时尚圈闯出了一片天地，似乎拍一套写真、出席一个活动的反响都比她的新戏反响热烈，久而久之，倪妮成了看官们眼里的“花瓶”。当杨幂还在轻奢品牌里打转时，倪妮已经拥有“Gucci”“Tiffany”等一线品牌的代言。至于她的演技嘛，是长期鲜少有人提及的部分。
她把一个不让人相信的角色演得令人信服。直到时间来到了2020年的尾声。年末上档的电视剧《流金岁月》，给了倪妮一个解锁演技的机会。看过原著的读者不会忘记，这部亦舒发表于1987年的小说，刻画了两个女孩之间长达数十年的宝贵友情，书写了一段女性间相互扶持的流金岁月。1988年，钟楚红与张曼玉曾携手出演过电影版《流金岁月》里的朱锁锁与蒋南孙。在亦舒笔下，朱锁锁是“女人中之女人，浑身闪烁夺目”，她是一个凭借天生的女性优势，游历在各色男人中的漂亮尤物，社会地位也是从一个男人再到另一个男人的过程中渐渐升高，进入了不同的阶层。朱锁锁从小寄人篱下，早早便有超乎一般女孩的成熟，对她而言，“世上没有永远的事，一顿饱餐也不过只能维持三两个小时，生命不过数十年的事”，在社会挣扎碰壁的她早已明白，一切东西都无长久，包括婚姻。
说实话，亦舒笔下的这个人物不那么真实接地，原著中关于她的刻画，大半是通过蒋南孙的讲述来实现的。这使《流金岁月》中朱锁锁的人物塑造带有天然的难度，一不留神就容易演成拜金女+交际花，这种人物难讨人喜欢甚至会令人生厌。但倪妮此番的诠释，却有点出乎意料。她没有拷贝电影里钟楚红的那种风情万种，大杀四方，反而在世俗中透露出一种“看透了生活但我依旧热爱它”的少女的热情与伶俐，让这个人物具有了可供品咂回味的空间。
倪妮设计了许多小动作和微表情去呈现朱锁锁的不同面相。白天，她八面玲珑，左右逢源，夜晚关上房门，看着窗外的万家灯火，发现只有寂寞陪着自己；她外表坚强，内心渴望关爱，却不太懂怎样表达。送别亲生父亲的那场戏，看哭了很多观众：朱锁锁面对眼前自己唯一的亲人，匆匆一见又要别离，撒娇吧，多年疏离的父女关系决定了她做不到，只能故作镇定，表现出得体大方。但父亲猝不及防的拥抱打碎了朱锁锁的设防，她不愿在他面前哭，只能在父亲脑后偷偷拭去夺眶而出的泪水。这种复杂的情绪，倪妮拿捏得很好。还有一场戏是朱锁锁好不容易把房子卖出去了，终有能力租一个自己的房子。她走在大街上，眼泪在眼睛里打转。得偿所愿，在这里是可以处理为放声大哭的。但倪妮没这么做，大喜大悲，对她这样的女子来说太过奢侈。她就这么红着眼走在街上，啃着手里的面包，眼神里忽然欣慰，转瞬疲倦。有网友说，“朱锁锁这个并不怎么令人相信的角色被倪妮演得让人相信了”，这或许就是对她演技的最好评价。
如果说《流金岁月》中的朱锁锁呈现了倪妮的一个性格侧面，那么《拆弹专家2》中的庞玲展现的就是她的另一种可能性。在《拆弹专家2》中，倪妮与刘德华的几场对手戏稳而不乱，情绪表达自然到位、层次递进深入人心。不同于一些同类影片中女主大多为工具人的特性，倪妮饰演的庞玲，打破了观众对此类女主的刻板印象。庞玲是反恐特勤部队的总督察，也是潘乘风的前女友，更是让剧情反转发生的关键人物。潘乘风断腿之后，尽管安装了假肢，但仍迟迟不能回归拆弹部队，思想因此发生变化。一次正在开车的潘乘风因意见不合，直接将庞玲赶下车。庞玲没有放弃他，她的眼神中带着深切的羁绊。倪妮的表演诠释出了这一角色的复杂性，让观众看到了“想解救你但不能”的揪心。而后，倪妮在片中贡献出多个泪目时刻，在长官办公室向董文卓透露假卧底计划时一秒落泪，影片高潮时她下令放弃潘乘风，倪妮的表演真挚动人，称得上是全剧“泪点”。很多人不知道，这是倪妮首次演警察角色，便实现了个人突破，在拳拳到肉的男人戏中，她的表演使影片呈现出多声部的张力。
她到了演技该得到正视的时候。很多人最近才回过神，认识到这是位被时尚界耽误了的女演员。有人扒出倪妮在《宸汐缘》中的表演，认为可圈可点。当时的她，一个人演出了“三生三世”三种不同状态的人生。第一世活泼可爱，仙气满满；第二世是哑女林默，没有台词全靠表情和手势；第三世是上神，她又演出了人性和神性的拉扯……《宸汐缘》后来评分一路走高，剧集完结时冲到8.3的高分，与倪妮的表演不无关系；还有人指出，《天盛长歌》中陈坤点名要倪妮出演凤知微，就是看到了她的实力。该剧虽收视不佳，但倪妮的演技始终是在线的。还有人提到了不久前的抗疫剧《在一起》，倪妮在其中饰演一名护士。她的那段哭悲恸到震撼人心，传递出对倒下同事的无能为力，对远在老家父母的愧疚和夜不能寐时对死亡的恐惧……当时就有观众说，倪妮哭穿了屏幕扎进了观众心里。
有人曾分析说，倪妮富有高级感的精致面孔，是把她挡在实力演员认证之外的重要因素。对时尚圈来说，零度和充满冷感的面孔代表着高级，而对表演来说，人物塑造则需要温度和性格去填满。在影视剧领域，精致的面孔往往会消解角色的质感，高级感和很多剧情的角色是无法相融的，这就是超模演电影很少成功的原因。在电视圈就更不用提了，电视剧需要合乎大众审美，讲求老少皆宜，这就决定了很多演电视剧走红的女演员，在长相上都很接地气，比如孙俪、赵丽颖。而倪妮在《金陵十三钗》后之所以处境尴尬，与她身上这种时髦的高级感有着很大的关系，身处相似窘境的，还有同样长着一张高级脸的钟楚曦，她在《芳华》之后也似无代表作出现。