故事简介
潮州苏员外之女六娘在舅父家寄读，与表兄私订终身。苏员外趋炎附势，硬要将她许配给府衙杨师爷之子，六娘拒不肯嫁。
杨师爷通过族长施加压力，六娘决定投江殉情。就在她即将投江的时刻，丫环桃花和船夫救了她，并帮助她与表兄一起远走他乡。
明代刻本
刻本系摘锦本，共十一出，即《六娘对月》、《林婆见六娘说病》、《六娘送肉救继春》、《六娘写书得消息》、《桃花引继春到后门》、《六娘会继春》、《六娘对桃花叙旧》、《六娘死继春自缢》、《苏妈思女责桃花》、《六娘想继春刺目》、《六娘出嫁》。
50年代本
揭阳炮台区荔浦村苏员外娶妻西胪郭氏，只生一女，名六娘。自幼寄读外婆家，与表兄郭继春情爱甚笃，私订婚姻。苏员外因与人争风水，邀荔浦村苏族长同上潮州府城打官司，贿买府衙内饶平人杨师爷相助，获胜诉。谢宴之一，族长为媒，将六娘许配杨师爷之子杨子良。回家后，安人因不愿独生女远嫁，员外也自悔婚，遂拖延不许迎亲。杨子良因与其乳娘同来揭阳讨亲。官威族势，不得已订三天后出阁。桃花奉命赴西胪报讯。婚前一夜，六娘以婚期在即，桃花未回，无计拖延，因留绝命书。投江自杀。来到江边，忽遇桃花与继春同来，遂由桃花请渡伯相助，载一对小夫妻归渡伯家暂避。桃花与苏员外、安人以六被迫死为由，与苏族长及杨子良大闹，族长与杨子良因出了人命，惶恐万分，各抱头鼠窜。
电影本
苏六娘与表兄郭继春，同室共砚，日久生爱，其父为攀官亲，将女许配与讼棍杨子良，六娘之母不甘爱女远嫁，怎奈退婚不得。杨子良因催亲被延，偕同乳娘上门讨亲，六娘被迫。夤夜投江，幸得婢女桃花与继春赶到，并得艄公进伯之助，终于绝处逢生，并遂双飞之愿。