陕西延安，是中华民族重要的发祥地和红色革命圣地。除了红色历史之外，延安的旅游资源也非常丰富，据统计，目前全市共有历史遗迹5808处，革命纪念地445处，除了闻名中外的轩辕黄帝陵和宝塔山景区，在城市周边还隐藏着不少值得一看的名胜古迹，钟山石窟就是其中一处。
始凿于晋太和年间（公元366——370年）的钟山石窟，坐落在延安市子长市西15公里处的钟山南麓，又名万佛岩、石宫寺。石窟东接清风明月戏楼，南临秀延河水，周围古塔林立，古建成群，历代香火不断，是中国西北佛教传播的重要发祥地之一，自古有“人间胜地”之称。
整个石窟群坐北向南，依山而建，现存十八座洞窟，目前仅发掘出五座，面积约500平方米。窟内四壁和坛柱四面有大小浮雕佛像万余尊，这些雕像刀法细腻，比例准确，虽历经千年仍色彩鲜艳，栩栩如生，早在1988年就被国务院公布为“全国重点文物保护单位”。
值得一提的是，钟山石窟的大小佛像全部都是在一块岩石上雕刻而成，开凿稍有闪失就可能使整个工程前功尽弃，因此其历史价值、艺术价值不输云冈、龙门石窟和敦煌莫高窟，堪称世界罕见的奇观，并被中外专家誉为“第二敦煌”、“陕西四大石窟”之首。
在发掘出的五座石窟中，最完整的是三号窟，该窟始建于宋英宗治平四年(1067年)，窟内正中佛坛上供奉着佛祖释迦牟尼，阿难、迦叶两位尊者侍立左右，在佛祖的前方还有一尊面部被破坏的观音菩萨像。这些造像的表面均为泥金彩绘，场面富丽，展示了宋代陕北雕塑艺术的最高水平。
佛坛的四周矗立着8根上承窟顶的石柱，石柱上密集雕刻着数以万计的大小佛像，这些佛像历经唐、宋、金、元、明、清等千余年凿建而成。其中位于门洞上方的一尊“自在观音”石像，面颊丰腴、凤目微眯，其雍容华贵的风姿可与西方美神维纳斯相媲美。
考古专家在三号窟内还发现了一块立于明嘉靖年间（1522年）的石碑，碑文记载了钟山石窟的开凿年代为“晋太和年间（366年）”，如果这个开凿时间能够得以确认，其历史就将比中国现存所有的石窟年代都要早，堪称是名副其实的“中国最古老石窟群”。
有趣的是，1989年在三号窟内还发生过一件奇事，至今令人费解。当时位于阿难尊者雕像正上方的一块巨石突然坠落，却并没有砸到阿难尊者的头，而是落在了旁边的通道上。于是当地民间相传，是佛祖被阿难尊者的虔诚所感动，使用法力将巨石弹了出去。
很多人看了钟山石窟之后会感觉不可思议，为何在子长县会出现这样一座世界罕见的石窟，据专家分析，钟山石窟位于中国丝绸之路北线的必经之道，宋朝时期，这里物产丰富，又盛产煤炭，经济基础较好，人文交流也相对集中，佛教文化也因此得到了较好的传承。
实习编辑：王瑞 责编：徐芳